Het blijft stormen binnen de gemeentepolitiek van Knokke-Heist.

Gisteravond kondigde burgemeester Piet De Groote zijn afscheid aan. 
Hoe moet het nu verder de komende maanden? 
Als de logica wordt gerespecteerd, neemt de eerste schepen over. 
Maar wat in de verdere toekomst? 
Wie is dan die sterke figuur binnen Gemeentebelangen - de partij van wijlen Leopold Lippens? 
Komt er nog een wit konijn op de proppen? 
En wat met de oppositie? 
Een grote stand van zaken.

Sinds de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 is er héél wat veranderd binnen de gemeentepolitiek van Knokke-Heist. 
Veel heeft natuurlijk te maken met het overlijden van burgemeester Leopold Lippens begin 2021. Sinds dat moment was Piet De Groote - ervoor eerste schepen - burgervader van de kustgemeente. Maar er volgden nog heel wat verschuivingen. 
Al na de verkiezingen in 2018 werd aangekondigd dat er doorheen de legislatuur verschuivingen zouden plaatsvinden. 
Zo legde Astrid Mestdach (29) eind 2021 al de eed af. 
Eind 2022 kwamen er drie wissels bij met de eedaflegging van Nick Wenmaekers, Bert De Brabandere en Antoine Geerinck (alledrie Gemeentebelangen). 
Zij namen de plaats in van Annie Vandenbussche, Kathleen Van der Hooft en Anne Vervarcke-Pattyn.

Kris Demeyere werd eerste schepen, maar toen zijn naam werd genoemd in enkele dossiers waar mogelijk sprake is van belangenvermenging, verdween ook hij naar de achtergrond. 
Vorige week legde Tine Gobert (59) de eed af als schepen. 
Jan Morbee (62) is nu de eerste schepen.

En dan is er nog de kwestie Piet De Groote. 
Nu zijn eigen partij aankondigde niet meer door te gaan met hem als lijsttrekker, krijgt de kustgemeente bij de volgende verkiezingen in principe een nieuwe burgemeester. 
Al kan daar momenteel nog weinig zinnigs over gezegd worden. 
De Groote kondigde gisteravond aan dat hij vandaag zijn ontslag indient. 
Met het vertrek van De Groote wordt wel vermeden dat de burgemeester en het college het komende jaar recht tegenover elkaar komen te staan in bepaalde dossiers. 
Als de wettelijke logica wordt gerespecteerd, neemt eerste schepen Jan Morbee nu de sjerp over.

Maar wat daarna en richting verkiezingen?

Wie blijft er over?

Wat de toekomst brengt? 
Binnen de meerderheidspartij doen ze vooralsnog geen uitspraken over hoe de lijst er zal uitzien en wie er lijsttrekker wordt. 
Maar wie blijft er dan nog over binnen de Gemeentebelangen sinds de vorige gemeenteraadsverkiezingen?

Om te beginnen komen we uit bij Jan Morbee (62). 
Hij wordt algemeen geapprecieerd en omschreven als een integer man die zowel bij de gevestigde waarden als de ‘nieuwe, jonge garde’ binnen de partij een graag gezien figuur is. 
Hij legde in de zomer van 2014 de eed af als schepen. 
Morbee stond in 2012 voor de eerste keer op een lijst en haalde meteen een mooi resultaat. 
Dat kreeg een vervolg in 2018. 
Toen haalden enkel Leopold Lippens, Piet De Groote en Kris Demeyere meer stemmen. 
Drie figuren die nu om uiteenlopende redenen niet meer in aanmerking komen.

Morbee had vroeger een elektrozaak in de Lippenslaan en is erevoorzitter van triatlonvereniging 3TK. Morbee is dan ook een zeer sportief figuur die zich de voorbije jaren met hart en ziel inzette voor sportevenementen in de kustgemeente. 
Sinds kort is hij eerste schepen en normaal neemt hij ook de rol van burgervader over van Piet De Groote. 
Ook op langere termijn en na de verkiezingen? 
Binnen de eigen partij geniet hij alvast veel steun. 

Verder is er nog Anthony Wittesaele (59). 
Hij is notaris en zet zich al jaren in voor het toerisme in Knokke-Heist. 
Hij is niet bang om de zaken te benoemen zoals ze zijn en is al meer dan 10 jaar schepen in de kustgemeente. 
Behalve Toerisme is Wittesaele ook schepen van Strand. 
Zo waakt hij al jarenlang over de kwaliteit op en naast het strand én in het straatbeeld. 
Hij is verder verantwoordelijk voor de internationale promotie van Knokke-Heist. 
Tijdens de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 eindigde hij qua voorkeursstemmen net achter Jan Morbee.

Kijken we naar het huidige schepencollege, dan stellen we vast dat er niemand overblijft die in het begin van de legislatuur schepen was. 
Zowel Astrid Mestdach, Nick Wenmaekers, Bert De Brabandere, Antoine Geerinckx als Tine Gobert stapten in de loop der jaren in. 
De jongere garde wordt intern wel geprezen om haar doorzettingsvermogen en durf. 
En iemand als Antoine Geerinckx is niet bang om zijn mening te verkondigen, getuige zijn interview eerder dit jaar waarin hij openlijk uithaalde naar het beleid. 
Al is het maar de vraag of ze effectief al hogere ambities koesteren.

Een wit konijn dan maar? 
Dan schiet in eerste instantie de naam Valéry Lippens - zoon van - door het hoofd. 
Hij volgt Nederlandse les, is tegenwoordig vaak in Knokke-Heist te vinden én volgt de politiek ook van nabij op. 
Zo schreef hij vorige week nog de leden van Gemeentebelangen aan en stelde hij zich openlijk vragen bij de huidige gang van zaken - zonder de burgemeester specifiek bij naam te noemen. 
Profileert hij zich de komende maanden nadrukkelijker? Het blijft de grote vraag. 
“Die vraag wordt mij langs diverse kanten gesteld”, vertelde hij daar eerder over. 
“Maar een vader die uitstekend schilder is, brengt niet noodzakelijk een uitstekend schilder voort.” Komt hij de komende maanden terug op die beslissing? 
Volgens onze informatie is de kans eerder klein en wil de man zich in de eerste plaats focussen op zijn gezin en professionele loopbaan. 
Hij wil vooral de partij van zijn vader in stand houden. 
Maar dat hij alsnog van idee verandert? Dat valt niet volledig uit te sluiten.

En dan is er natuurlijk nog Piet De Groote zelf. 
Hij kondigde dinsdagavond op televisie zijn ontslag aan, maar liet meteen weten dat hij nadrukkelijk denkt aan een nieuwe partij. 
Na Leopold Lippens haalde De Groote in 2018 de meeste voorkeursstemmen. 
Een stemmenkanon dus. 
Blijft de vraag: hoe komt De Groote uit heel deze kwestie? 
Heeft de inwoner van Knokke-Heist nog voldoende vertrouwen? 
En welke mensen verzamelt hij rond zich? Het wordt alleszins een zeer interessante kwestie.

Oppositie
Nu het rommelt in Knokke-Heist, is het wellicht dé kans voor de oppositie om zich te profileren. 
Dan kijken we in de eerste plaats richting N-VA. 
Tijdens de vorige verkiezingen haalde raadslid Cathy Coudyser veruit de meeste stemmen van de partij en ook nu lijkt ze de vooruitgeschoven vrouw. 
Coudyser startte haar politiek engagement in 2003. 
Wat startte als organisatorische ondersteuning van de afdeling, groeide uit tot een mandaat in de OCMW-raad van Knokke-Heist (2006-2012). 
Sedert 2012 is Cathy fractieleider in de gemeenteraad.

Dankzij de groei van de partij kreeg Cathy ook op het nationale niveau kansen. 
In 2009 en 2010 nam ze deel aan de Vlaamse en federale verkiezingen. 
In november 2012 kon ze als opvolger zetelen in de Kamer van Volksvertegenwoordigers. 
Sedert 2014 is Cathy Vlaams Parlementslid. 

Afgelopen weekend sprak Coudyser alvast duidelijke taal. 
“Met integere politici willen wij de puinhoop opruimen en Knokke-Heist behoorlijk besturen”, sprak ze. 
“Met de N-VA wordt opnieuw geluisterd naar de burger, zijn de regels voor iedereen van toepassing en wordt efficiënt met belastingcenten omgegaan. 
De focus van de N-VA zal liggen op het aantrekken van jonge mensen tussen 25 en 60 jaar om in Knokke-Heist te wonen en te werken. 
In onze toeristische gemeente is iedereen welkom, maar we houden tegelijk ook rekening met de leefbaarheid voor de inwoner.”

Voorts zitten ook Vooruit-Groen en Vlaams Belang in de oppositie in Knokke-Heist.