Het Zwin definitief gered

De toekomst van het Zwin lijkt verzekerd. De Vlaamse regering en de provincie West-Vlaanderen hebben een overeenkomst bereikt met de Compagnie Het Zoute van Maurice en Leopold lippens om het natuurreservaat te kopen. Zij verkopen het gebied omdat de investeringen om het Zwin te behoeden voor de dreigende verzanding te hoog waren voor een privé-maatschappij. 
«Door de aankoop van het Zwin kan de Vlaamse overheid de nodige werken uitvoeren om dit unieke vogelparadijs voor de komende generaties te vrijwaren», zegt Vlaams milieuminister Kris Peeters (CD&V).

Het Zwin strekt zich over 2,3 kilometer uit langs de kust in de Nederlands-Belgische grenszone. 
Het gebied van 155 hectare met zilte slikken en schorren is een unieke broedplaats voor allerlei trekvogels.
Meer dan 50 jaar lang was het eigendom van de Compagnie Het Zoute van de familie Lippens. 
Die doet het nu van de hand. De Vlaamse regering wil het nauurreservaat kopen, de provincie West-Vlaanderen neemt het bijbehorende vogelpark over. 
Voor ons is dit een unieke gelegenheid om een uitgestrekt natuurgebied te vrijwaren aan de kust», zegt minister Kris Peeters.

Vlaanderen heeft met de nabijgelegen «Zwinduinen» al een reservaat in Knokke. 
«Als we die twee gebieden samenvoegen, kunnen we één groot natuurgebied van 350 hectare maken», zegt Peeters. 
Hoeveel dat moet kosten, is nog niet bekend. Het federale Comité van Aankoop moet de waarde van het reservaat schatten. 
«We zullen de koop alleen maar afsluiten als we een redelijke prijs kunnen bedingen», zegt Peeters. 
«Maar ik ben ervan overtuigd dat dit zal lukken. Daarna kunnen we de verzanding aanpakken.»

Haven Zeebrugge

De verzanding van het Zwin is allang bezig», zegt conservator Kris Struyf. 
Maar de voorbije jaren is dat proces versneld door de uitbreiding van de haven van Zeebrugge en de aanvoer van zand om de stranden van Knokke mooi en breed te houden. 
Als niemand ingrijpt, dreigt de geul naar het Zwin helemaal droog te vallen. 
Eén van de mogelijkheden om dat te verhinderen, is de Hazegraspolder ontpolderen, zodat er weer water in kan.
Daardoor zou de Zwinvlakte zowat in omvang verdubbelen en zou er bij eb en vloed véél meer water door de geul stromen. 
Die sterkere stroming zou verhinderen dat de geul helemaal verzandt. 
Maar natuurlijk gaat het over grote werken die de Compagnie Het Zoute niet alleen aankan», zegt de conservator.
Dat beaamt ook graaf Leopold Lippens. 
«Als privé-maatschappij heeft de Compagnie Het Zoute de tijd en het geld niet om aan zulke omvangrijke werken te beginnen. 
Dankzij de beslissing van Kris Peeters zullen de nodige werken kunnen gebeuren. Ik ben er zeker van dat de Vlaamse regering er iets fantastisch van zal maken.»

In goede handen

Graaf Lippens doet met pijn in het hart afstand van het reservaat. 
«Ik herinner mij nog levendig hoe ik in korte broek door het lage water van het Zwing rondliep met mijn broer Maurice en mijn vader Léon», zegt hij een beetje weemoedig. 
«Mijn vader heeft het Zwin als eerste privé-natuurreservaat in Europa opgericht in 1952. 
En hij heeft het Zwin uitgebouwd tot wat het nu is. Het was de droom van mijn vader om dit unieke stuk natuur te behouden, maar voor een privé-maatschappij als de Compagnie Het Zoute werd dat steeds moeilijker. Ik ben er zeker van dat het Zwin nu in goede handen is», zegt graaf Lippens. «De toekomst is nu verzekerd.»