Opleidingscentrum voor blindengeleidehonden opent in Heist.

“Dat is nodig, want de wachttijd voor een hond bedraagt al snel drie tot vier jaar.” 
Fabienne Dobbels, een ervaren hondentrainer, zal er honden opleiden. 
De vzw Dogs4Blind biedt al tien jaar hulp op maat aan blinden en slechtzienden. 
Het team bestaat uit een groep van enthousiaste en bekwame medewerkers, waaronder enkele ervaringsdeskundigen met een visuele beperking. 
“We kunnen altijd rekenen op een aantal vrijwilligers met een hart voor honden en jongeren om onze evenementen te ondersteunen”, zegt Jo Dierick van de vzw.

De labradors en golden retrievers met een opvallend hesje zijn ondertussen wel flink ingeburgerd: ze zijn de ogen en nog zoveel meer voor hun blinde of slechtziende baasjes. 
De opleiding van een geleidehond duurt ongeveer twee jaar en daar komt heel wat bij kijken: zoeken van geschikte puppy’s en begeleiders, intensieve training van de honden, administratie en opvolging. Vanaf de leeftijd van 1 jaar wordt elke hond getest of die geschikt is als geleidehond.

Elke geschikte hond begint na de testen aan de opleiding van vijf trainingen per week en dit gedurende zes tot acht maanden. 
Daarna komt de hond terecht bij een baasje. 
Een geleidehond gaat met pensioen wanneer het dier 9 tot 10 jaar is. 
Dogs4blind zorgt ook voor kwalitatieve gezonde voeding, verzorging en medische kosten. 
Door deze heel intensieve en lange opleiding loopt de kostprijs hoog op tot 30.000 euro, exclusief medische kosten en voeding.

Ervaren trainer
Nu wil Dogs4Blind de training in eigen handen nemen. 
“Daar zijn we niet lichtzinnig over gegaan”, zegt Jo Dierick, een van de vele medewerkers van de vzw. “De wachttijd voor een hond bedraagt al snel drie tot vier jaar. 
Als een hond sterft, moeten slechtzienden of blinden dus plots weer jaren wachten voor ze weer hulp aan hun zijde krijgen. 
De Oudenburgse Fabienne Dobbels zal daarom de trainingen voorzien bij Dogs4Blind. 
“Zij is een ervaren hondentrainer en zal voor ons de honden opleiden. 
Elke puppy wordt zorgvuldig geselecteerd en aan een reeks testen onderworpen, want niet elk dier is geschikt om blinden te begeleiden.”

Pleegouders gezocht
De puppy’s worden bij gezinnen geïntegreerd. 
Daarna komen ze in Heist naar de puppyschool, vijf dagen per week. 
Momenteel zijn de zusjes Mira en Twist volop in opleiding tot geleidehond. 
“Een hond opleiden is een intensief traject waarbij iedereen het verschil kan maken”, klinkt het. “Dogs4blind zoekt zestien pleegouders of gezinnen die het engagement willen aangaan om een puppy op te leiden. 
In ruil krijg je er oneindig veel liefde, duizend likjes, knuffels en pootjes en ondersteuning van het team van Dogs4blind voor terug. 
Het kost je niets en je bent lid van de warme Dogs4blind-familie.”