Immo-vennootschap kocht ambtenaar om.

Rechterhand van Lippens bekent corruptie

Georges Jacobs (60), directeur-generaal van de immobiliënvennootschap 'Compagnie Het Zoute' en rechterhand van de adellijke familie Lippens, heeft bekend dat hij de Knokse gemeentesecretaris Marc Verhaeghe heeft omgekocht.
Hij deed dat om «lastige bouwdossiers» in orde te krijgen.
Leopold Lippens, burgemeester van Knokke, en zijn broers Maurice en Paul zijn bestuurders van 'Compangie Het Zoute', maar melden via hun medewerkers dat ze «van niets weten» en «het gerecht alles mag onderzoeken».
Verhaeghe en Jacobs zijn aangehouden op verdenking van corruptie.
«We onderzoeken of de corruptie verder reikt dan de secretaris en de directeur-generaal», zegt het parket.
Gemeentesecretaris Verhaeghe werd dinsdag opgepakt en ondervraagd.

Dat gebeurde na een klacht van een notaris die aanwijzingen had dat er geknoeid werd met een verkaveling aan de Prins Karellaan in Knokke.
Daar zouden voetpaden omgevormd zijn tot rijweggetjes voor auto's.
Deze kunstgreep zou de prijs van de bouwgronden, eigendom van 'Compagnie Het Zoute', opgedreven hebben.
Verhaeghe werd aanvankelijk verhoord als getuige en mocht dinsdagavond weer naar huis.

Geldsommen

Het gerecht hield ook huiszoekingen in de hoofdzetel van 'Compagnie Het Zoute'.
Speurders namen «een bestelwagen dossiers en computers» in beslag.
Directeur-generaal Jacobs uit Brasschaat werd meegenomen voor verhoor.
Hij ging volgens gerechtelijke bronnen door de knieën en bekende dat hij «bij herhaling belangrijke geldsommen» gaf aan gemeentesecretaris Verhaeghe.
Het parket bevestigt dat het verhoor van Jacobs «sterke aanwijzingen van corruptie» opleverde.
«We onderzoeken nu of de secretaris en de directeur-generaal van het vastgoedvennootschap onder elkaar handelden.
Er zijn mogelijk nog andere personen.(verdachte ambtenaren van Stedenbouw en Leefmilieu, red.) bij de omkoping betrokken», zegt de Brugse procureur Jean-Marie Berkvens.
De corruptie beperkte zich wellicht niet tot het bouwdossier aan de Prins Karellaan.
Het gerecht onderzoekt nog «talrijke andere bouwprojecten» en gaat daarbij tot twintig jaar terug.
Filip Muylle, de nummer twee van 'Compagnie Het Zoute', zegt dat het onderzoek geen verrassing was.
«Toen we twee maanden geleden vernamen dat er ambtenaren van Stedenbouw en Leefmilieu aangehouden werden, hebben we meteen gedacht dat we ook bezoek zouden krijgen.»

Gerecht gaat in onderzoek 'Compagnie Het Zoute' tot 20 jaar terug.

Muylle, over directeur-generaal Jacobs en secretaris Verhaeghe:
«We weten niets over mogelijke corruptie. We hebben nooit klachten gehoord over Jacobs.
Het verhaal van de verkaveling aan de Prins Karellaan is een kwakkel.
We denken dat onze medewerker geen laakbare feiten heeft gepleegd.»

Prestige

'Compagnie Het Zoute' werd opgericht in 1908 door Léon Lippens.
Het vennootschap groeide uit tot de eigenaar van veel dure panden in de badstad, waaronder het prestigieuze hotel 'La Réserve'.
De vastgoedmakelaar leidt momenteel ook een groot vastgoed project in het Franse Hardelot, goed voor 1.500 huizen.
Hoewel 'Compagnie Het Zoute' bestuurd wordt door de gebroeders Lippens, is de dagelijkse leiding in handen van een externe vennootschap, onder leiding van de nu aangehouden Georges Jacobs.
Zo blijven de mogelijk onregelmatige praktijken van Jacobs juridisch gescheiden van de verantwoordelijkheden van de broers Lippens.
Leopold Lippens is zowel de (onrechtstreekse) baas van Jacobs als Verhaeghe.
«Het is een ingewikkeld en bijzonder gevoelig dossier», stelt de Brugse procureur.