Bekende snackbar in Knokke-Heist volledig verwoest door brand
Een zware brand heeft zaterdagmiddag een snackbar in Knokke-Heist volledig verwoest.
De uitbater van Pizza Pitta Milano kon tijdig ontkomen, maar de ravage is wel enorm.
De brandweer had de handen vol met de bluswerken, maar kon de omliggende panden wel vrijwaren.
“We probeerden het vuur tevergeefs nog zelf te blussen."
Het vuur ontstond omstreeks 16 uur op het Pastoor De Neveplein in de schaduw van de Sint-Niklaaskerk in Westkapelle, deelgemeente van Knokke-Heist.
Pizza Pitta Milano - een bekende snackbar in de buurt - was op dat moment open.
Wat er precies fout liep, is onduidelijk.
Volgens een vriend van de uitbater, die op het moment van de brand ook aanwezig was, ontstond het vuur aan de frietketel.
“We probeerden de vlammen nog zelf te doven in afwachting van de hulpdiensten, maar meteen was duidelijk dat het niet evident was”, zegt de man.
Uitslaande brand
Bij aankomst van de brandweer was meteen duidelijk dat de situatie ernstig was.
Er was sprake van een uitslaande brand die zorgde voor een enorme rookontwikkeling.
“De rook verspreidde zich tot helemaal achteraan het gebouw.
In het pand ernaast hebben we een drietal mensen moeten evacueren”, klinkt het bij de brandweer. De bewoners van de naastgelegen panden werden buiten opgevangen.
Dat de pizzeria volledig verloren zou zijn, was snel duidelijk.
De vlammen verspreidden zich snel en ook de verdiepingen boven de zaak gingen in vlammen op.
Uiteindelijk konden de brandweerlui wel voorkomen dat het vuur zich verder verspreidde naar de omliggende panden.
De woning links van de zwaar getroffen snackbar is wel tijdelijk onbewoonbaar omdat de gas- en elektriciteitsaansluiting preventief werd afgesloten.
De brand woedde namelijk ook tegen de gemeenschappelijke scheidingsmuur.
Na de bluswerken werd de ravage pas helemaal duidelijk.
In de zaak is alles zwartgeblakerd en blijft nauwelijks iets over.
De politie stelde tijdens de interventie een perimeter in om nieuwsgierigen op afstand te houden. Over de precieze oorzaak van de brand kon de brandweer zich niet meteen uitspreken.
Het gaat wel om een accidentele brand.
De uitbater van pizzeria Milano werd preventief afgevoerd naar het ziekenhuis voor controle, maar gewonden vielen er uiteindelijk niet.
Ook de eigenaar van het getroffen pand kwam ter plaatse, maar veel kon de man vooralsnog niet kwijt, behalve dat de schade enorm is.
De brandweer plaatste na de bluswerken een zeil op het dak en timmerde het zwaar getroffen pand dicht.
“Mijn zaak én woning gingen in vlammen op”
“Alles ging zó snel. Dat de vlammen zich over het volledige pand zouden verspreiden, had ik nooit verwacht.”
Twee dagen nadat een brand de bekende snackbar Pizza Pitta Milano in Knokke-Heist volledig verwoestte, doet uitbater Ufuk Saka (26) zijn verhaal.
De man is aangeslagen; hij is dan ook niet alleen zijn zaak, maar ook zijn woning kwijt.
Hij spreekt zich ook uit over de toekomst.
Zaterdagmiddag omstreeks 16 uur: het is rustig in de horecazaak van Ufuk Saka op het Pastoor De Neveplein in Westkapelle.
De 26-jarige man nam vorig jaar in februari de bekende snackbar Pizza Pitta Milano over in de schaduw van de Sint-Niklaaskerk en was er ook zaterdag aan het werk.
Hij was samen met een vriend aanwezig in de zaak toen de brand ontstond.
Technisch defect frietketel
“Ik had de frietketelinstallatie op sluimerstand gezet omdat het een kalm moment van de dag was", start Ufuk Saka zijn verhaal.
“Maar plots rook ik olie, wat uiteraard niet normaal is.
Toen ik vooraan in de zaak ging kijken, zag ik witte rook en wist ik dat er een probleem was met de frietketels.”
De uitbater beseft meteen dat de situatie mogelijk ernstig was en schakelt de stroom en gasvoorziening uit.
De vlammen probeert hij te blussen met een speciaal voorzien blusdeken.
“We hebben ook meteen de brandweer verwittigd, maar alles ging zó snel.
Het vuur verspreidde zich in een razend tempo verder."
Voor de man zat er niks anders op dan zichzelf in veiligheid te brengen en te wachten op de aankomst van de brandweer.
Al snel werd evenwel duidelijk dat de brand zware schade zou aanrichtten.
Die vrees werd werkelijkheid: het pand brandde volledig uit.
“Een technisch probleem met de frietketel lag aan de basis”, zucht de uitbater.
“De temperatuur van de olie bleef maar stijgen, terwijl dat normaal niet zou mogen en de installatie uitgeschakeld moest zijn.
We waren voor de duidelijkheid geen frieten aan het bakken op dat moment."
Persoonlijke bezittingen weg
De brandweer kon uiteindelijk wel vermijden dat de vlammen zich verspreidden naar de naastliggende panden.
“En dat is toch wel een opluchting”, zegt Ufuk Saka.
“Er vielen gelukkig ook geen gewonden, maar de materiële schade is natuurlijk wel enorm.
Ik woonde ook boven de zaak, maar daar blijft niks van over.
Mijn persoonlijke bezittingen, denk aan mijn kledij en computer, zijn allemaal gesmolten en in de brand gebleven.
Ik loop al drie dagen rond met dezelfde broek."
Terwijl de man zijn verhaal doet, denkt hij spontaan aan de mensen die de vlammen zagen en ongetwijfeld terugdachten aan de verwoestende brand van jaren geleden die de Sint-Niklaaskerk, recht tegenover het pand, in as legde.
Wat zijn eigen toekomst brengt, is nog in het duister tasten.
“Ik huur het pand en moet nog samenzitten met de eigenaar en verzekeringsmaatschappij.
Het is nog te vroeg om uitspraken te doen over een heropening of er een termijn op te kleven”, besluit de man.
“Ik moet hier ook eerst even van bekomen."