Nederlandse jongeren opgepakt na vandalisme

Een groep van zes Nederlandse jongeren is maandag opgepakt wegens een rist vernielingen in het straatbeeld van Knokke-Heist.
Ze hadden onder meer boompjes op de openbare weg afgekraakt en nog tal van andere vernielingen aangericht.
Burgemeester Piet De Groote (Gemeentebelangen) zal de kosten verhalen op de daders.
"Ik heb ook nog steeds mijn twijfels bij het sluitingsuur van de horeca om 1 uur. Dan krijg je dergelijke stoten."

De politie merkte plots dat er heel wat boompjes gesneuveld waren en er vernielingen waren aangericht in het straatbeeld.
"Dankzij het uitgebreide cameranetwerk kon ons politieteam de verschillende feiten van vandalisme reconstrueren.
Na meerdere meldingen van nachtlawaai op een bepaald adres ging ons politieteam ter plaatse.
In de tuin van de vakantiewoning vonden ze verschillende afgekraakte boompjes terug.
De aanwezigen bekenden dat ze die in het straatbeeld hadden vernield en vervolgens hadden gedumpt in de tuin", zegt korpschef Steve Desmet van de lokale politie Damme/Knokke-Heist.

Nachtelijke escapades

"Het vandalisme deed zich voor op de terugweg van een van hun nachtelijke escapades.
Mogelijk komen zij ook in aanmerking voor een andere vernielingen langs straat, die onderzocht worden.
De politie stelde tegen de zes verdachten een proces-verbaal op voor diefstal en vernieling", aldus Desmet.
De gemeente Knokke-Heist maakt daarnaast ook een schadebestek op, dat aan de jongeren zal worden gepresenteerd.
Dat bevestigt burgemeester Piet De Groote (Gemeentebelangen).
"Dergelijk vandalisme kunnen we niet onbestraft laten.
Wij investeren jaarlijks miljoenen in een groene omgeving, netheid en onderhoud van ons openbaar domein", aldus De Groote.

Een vergelijking met vorige zomer, toen honderden Nederlandse jongeren samentroepten in de uitgaansbuurten in volle coronatijd, wil De Groote niet maken.
"Het waren toen ietwat andere tijden en dit jaar zijn we veel beter voorbereid met onze politiezone.
Dat het Nederlanders zijn die het vandalisme pleegden, is volgens mij louter toevallig.
Het is doodnormaal dat je als grensgemeente veel mensen uit je dichtste buurland op bezoek krijgt.
Ik wil de Nederlanders niet stigmatiseren", gaat de burgemeester verder.

Onvrede over sluitingsuur

Hij pleit er al maanden voor om het sluitingsuur van de horeca (om 1 uur 's nachts, red.) te laten bepalen door de lokale overheden.
Wat hem betreft mag dat verlaat worden.
"Situaties op het terrein kun je als burgemeester beter inschatten dan de beleidsmakers in Brussel.
Als je de cafés allemaal sluit om 1 uur, dan gaan de mensen samentroepen op straat.
Alle taxi's zijn op dat ene moment ook overbevraagd om iedereen naar huis te brengen. Wat krijg je dan? Mensen die langs straat lopen, zich vervelen en herrie schoppen.
Die paar uurtjes extra op café, misschien zelfs enkel op het terras, dat zal het verschil niet meer maken", zegt De Groote nog.
"Men moet in Brussel gewoon beseffen dat mensen die willen feesten, zullen feesten: op straat, in een park, in een bos, in de duinen of op appartement."