Referendum over nieuw casino?

Oppositie gestart met inzamelen 3.400 handtekeningen

Oppositiepartijen Groen!, Open Vld en sp.a verspreiden formulieren waarop bewoners kunnen tekenen voor een volksraadpleging. Die zou worden gehouden rond de ontwerpplannen voor het nieuwe casino van de New Yorkse architect steven Holl. Het stadsbestuur spreekt van verspilling.

«We polsen in het najaar zelf al naar de mening van de bewoners», reageert eerste schepen Maxim Willems.

De plannen voorde bouw van het nieuwe casino deden al heel wat stof opwaaien. Alle partijen zijn het er over eens dat het huidige casino aan renovatie toe is, maar het plan met een 100 meter hoge toren met daarin ook appartementen, is omstreden en kan op weinig bijval rekenen van het Buurtcomité.
Ook de oppositiepartijen Open Vld, sp.a en Groen kanten zich tegen de plannen en bundelden de krachten in het Casinoplatform. De vereniging wil nu handtekeningen verzamelen bij de inwoners om zo een volksraadpleging af te dwingen.
«Het gaat om een genummerde lijst waarop mensen hun naam, woonplaats, leeftijd en uiteraard een handtekening kunnen plaatsen», zegt Staf Dujardin van Groen!.
«Belangrijk is dat de ondertekenaars ouder zijn dan zestien jaar en inwoner van Knokke.
We moeten aan 10% van de bevolking geraken, dus 3.400 stuks.»

“Onverantwoord”

De verspreiding van de formulieren startte gisteren.
«We leggen ze bij handelaars en privépersonen. Het is afwachten of het een succes wordt», zegt Kathleen van der Hooft (Open Vld). Bij de lijst ligt een brief waarin het Casinoplatform de voor- en nadelen van beide pistes (gewone renovatie en project met toren) opsomt.
«Een referendum hoeft de bouw van de toren niet uit te sluiten», zegt van der Hooft.
«Het kan ook een bekrachtiging in die richting betekenen. De gemeenteraad kan een volksraadpleging als adviserend of als bindend interpreteren.».,

Bij Gemeentebelangen wordt sceptisch gereageerd op de actie van de oppositiepartijen.
«Vanaf november start in cultureel centrum Het Scharpoord een stedenbouwkundige tentoonstelling rond het project. Daar is de oppositie van op de hoogte. Via een computersysteem. die we linken aan de identiteitsgegevens, laten we de mensen dan hun mening geven over het casinoproject», zegt eerste schepen Maxim Willems.
«De mensen hebben drie maanden om te reageren, want de expo loopt tot midden januari. Het systeem is computergestuurd en kost weinig geld.
Een volksraadpleging kost de gemeente wel handenvol geld. Bewoners moeten via brief worden ingelicht en alles moet op één zondag tussen 8 en 13 uur geregeld worden. Tot slot moet alles nog handmatig gecontroleerd worden. Onverantwoord in tijden van crisis.»

Ondernemers willen een nieuw casino en een referendum

Een aantal ondernemers hebben de handen in elkaar geslagen en hebben PROCA opgericht, wat staat voor “pro casino”. De groep ontstond als reactie op het casinoplatform die via een petitie handtekeningen wilt verzamelen om een referendum af te dwingen bij het gemeentebestuur.
Proca zal de komende weken campagne voeren  “voor” het nieuwe casino en “voor” het referendum.
“Goed bestuur is volgens ons als politiekers de moed hebben om aan de bevolking hun mening te durven vragen voor de bouw van een nieuw casino.
Ik kan me moeilijk inbeelden dat één Knokke-Heistenaar tegen een nieuw casino kan zijn”, besluit Didier Deschacht.
Intussen reageerde Staf Dujardin op de aanval van Vlaams Belanger Frank Desmet in een artikel van Kneistikrant.

“Politieke spelletjes ?

Ik ben al in 2004 uit eigen beweging uit de politiek gestapt en zal er niet meer in terugkeren. En voor spelletjes ben ik te oud geworden, zegt Dujardin.
Frank Desmet kan misschien ook de petitie tekenen. Dan kan hij zich gewoon voor of tegen het ambitieuze Casinoproject uitspreken. Laat ons ieder op onze manier ons best doen en niet teveel tijd verliezen met het kwade in de medemens te zien” besloot Staf Dujardin zijn reactie in onze krant.

Vlaams Belang ziet politieke spelletjes achter het Casinoplatform

Gisteren waren er nogal wat reacties op de start van de petitieactie rond het nieuwe Casino in onze badstad. Ook Frank Desmet, fractieleider van het Vlaams Belang reageerde naar de redactie van Kneistikrant.
“De drie personen achter het casinoplatform behoren alle drie tot een bepaalde politieke partij, zegt Desmet.
Eén verkozen gemeenteraadslid en twee gebuisde politiekers. Socialisten en groenen waren niet meer gewenst door de lokale bevolking en dus ook niet verkozen . 
Nu proberen ze via het "Casinoplatform" terug voeling te krijgen met de lokale politiek.
Mijnheer Dhondt als ik me goed herinner was de Socialistische Partij in de vorige legislatuur voor het project omdat het de lokale tewerkstelling zou bevorderen”, zegt Desmet.
De Vlaams Nationalisten zijn ook niet mals voor Kathleen van der Hooft.
“in de vorige legislatuur heb ik van Kathleen van der Hooft nooit een woord protest  gehoord en in de gemeenteraad was er ook nooit sprake van het stokpaardje van de Open Vld een – referendum -.   Integendeel u en uw collega gemeenteraadslid van Open VLD helpen via het AGSO verder het Casino uitwerken”, aldus nog Vlaams Belanger Frank Desmet.
De partij is van oordeel dat het Casinoplatform een puur politiek spel is en dat het project hierdoor vertraging zal oplopen en de lokale bevolking onnodig veel geld zal kosten. Toch laat de partij in het midden wat hun standpunt is inzake dit dossier.

Komt er toch een referendum rond de bouw van het nieuwe Casino?

Open VLD lanceerde een aantal maanden geleden een oproep in de gemeenteraad om een volksraadpleging te houden over de plannen voor het nieuwe casino.
Om echter zo een referendum op poten te zetten moeten er aan een aantal eisen voldaan worden die in een gemeentedecreet zijn ondergebracht.
Zo moeten de diverse organisaties  tien procent van de 29.194 inwoners die ouder zijn dan 18 jaar, achter hun idee kunnen scharen en iets meer dan 3000 handtekeningen verzamelen.
Indien aan de voorwaarden wordt voldaan, zou dit meteen het eerste referendum zijn in de badstad.

Bewoners blijven gekant tegen casinoproject

Buurtcomité heeft vooral bezwaren tegen hoogte van de toren

De gewijzigde plannen voor het nieuwe casino blijven voor het buurtcomité onaanvaardbaar.
'Het is een megalomaan project en houdt geen rekening met de economische omstandigheden', zegt Albert Geeraert.

Na de eerste negatieve resultaten rond de windturbulentie voor het casinoproject liet het gemeentebestuur een nieuw onderzoek uitvoeren door een Londens studiebureau.
Testen in een windtunnel gaven aan welke wijzigingen er moesten worden aangebracht om minder effect te hebben van de wind.
Openingen op verschillende niveaus, een andere oriëntatie, het reduceren van de breedte en het verschuiven van de toren naar achter moeten de windturbulentie tot aanvaardbare proporties brengen.

Volgens het buurtcomité hebben de gewijzigde plannen een paar positieve elementen, maar ze blijven gekant tegen het project.
'De vermindering van de breedte is positief voor het zicht vanuit de appartementen aan het casino.
Ook de vermindering van de staart en het behoud van het plein van de Canadasquare is een positief element', zegt Albert Geeraert.

Ondanks deze positieve gegevens blijft het buurtcomité gekant tegen het project.
'Negatief is dat door de geplande wijzigingen de toren ongeveer 15 meter hoger wordt om het oorspronkelijke volume te behouden.
De omwonenden hebben misschien iets minder last van schaduwvorming, maar de negatieve effecten blijven.
Voor het strand zal de toren rond de middag een schaduw afwerpen, zodat die strandzone niet meer aantrekkelijk zal zijn.
Verder kan het project de aanzet zijn voor verdere hoogbouw in de badstad.
Daarbovenop wordt de financiering een bijna onmogelijke opdracht, omdat er absoluut geen rekening wordt gehouden met de economische omstandigheden en het huidige overaanbod van appartementen in de badstad.
Woontorens veranderen grondig het karakter van de omgeving en de ervaring leert dat ze zorgen voor leegstand, verloedering en verhoging van criminaliteit.
Verder blijven er vragen rond de veiligheid, maar we beschikken momenteel over onvoldoende gegevens om ons daar definitief over uit te spreken.
De nieuwe resultaten van de studie worden vrijgegeven in het milieueffectenrapport, dat wij grondig zullen bestuderen', zegt Albert Geeraert.

Het buurtcomité is voorstander van een volksraadpleging, maar burgemeester Lippens lijkt niet geneigd om een referendum te houden.
'Een officieel referendum beperkt zich tot de lokale, autochtone bevolking met officiële verblijfplaats in de kustgemeente.
Duidelijk is dat in de omgeving van het casino de grote meerderheid van de bewoners tweedeverblijvers zijn.
Deze groep heeft een belangrijk aandeel in de groei en bloei van de badstad.
Naast de belasting op de tweede verblijven zijn zij de belangrijkste klantengroep voor horeca en middenstand.
Wij pleiten niet alleen voor een wettelijk georganiseerd referendum, maar ook voor een raadpleging van de tweedeverblijvers', besluit Albert Geeraert.