Voortbestaan van ’t Zwin is nu definitief verzekerd.

Compagnie du Zoute verkoopt natuurreservaat aan overheid.

De Vlaamse overheid koopt samen met de provincie West-Vlaanderen natuurreservaat het Zwin van de Compagnie du Zoute van de familie Lippens. 
De Vlaamse overheid hengelde al vele jaren naar het unieke natuurgebied in Knokke, maar niets leek erop te wijzen dat de Compagnie het Zwin wenste te verkopen. 
De intentieverklaring over de verkoop die gisteren getekend werd, is dan ook een complete verrassing. 
Met de verkoop komt een einde aan het enige Belgische natuurreservaat in privé-handen. 
«De verkoop is de beste garantie voor het voorbestaan van het Zwin,» verklaart burgemeester Leopold Lippens.

Het was vader Leon Lippens die in 1952 het initiatief nam om het unieke slikken- en schorrengebied in te richten als een beschermd natuurgebied. 
Het Zwin was hiermee het eerste natuurreservaat van ons land. Tot nu toe was het ook het enige natuurgebied dat volledig in private handen was. 
Dankzij de goede zorgen van de eigenaar bleef het gebied haar grote natuurwaarde behouden. 
Maar de laatste jaren gingen binnen het Vlaamse parlement steeds meer stemmen op om het gebied te op te kopen.
In alle stilte werd nu een intentieverklaring uitgewerkt over de verkoop. 
De Zwinvlakte van 155 hectare wordt gekocht door de Vlaamse regering. 
De provincie zal het vogelpark met bezoekerscentrum kopen en in samenwerking met de gemeente Knokke-Heist uitbaten.

Waardige toekomst

Ik ben tevreden over de verkoop omdat dit het voortbestaan betekent van het Zwin waar we zo lang voor gewerkt hebben,» zegt burgemeester Lippens. 
«We beseffen dat het als privé-reservaat steeds moeilijker werd. Over elke aanvraag deden de instanties moeilijk.
We willen een waardige toekomst voor het Zwin behouden, zoals mijn vader het heeft gesticht. 

Voor de bezoekers en werknemers zou erdoor de verkoop niets veranderen. 
«Alles blijft zoals het was. Het personeel heeft werkzekerheid en het gebied blijft voor iedereen toegankelijk. In de intentieverklaring zijn al heel duidelijke afspraken gemaakt.
Het zal niet worden zoals de Baai van Heist waar dat niet het geval was. Over de prijs is er nog niet gesproken.
Dat is het werk van schatters,» aldus Lippens. De prijs zal gebaseerd zijn op gelijkaardige natuuraankopen door de overheid.

Verzanding

Dankzij de aankoop kunnen de verschillen overheden nu makkelijker een oplossing vinden voor de bedreigingen in het Zwin, zoals de verzanding. 
Ook ontpoldering en uitbreiding kan nu veel eenvoudiger verlopen.
Eerder kocht de Vlaamse overheid al 220 hectare van de aanpalende Zwinbosjes, die nu samen met het Zwin één geheel gaan vormen. 
Dat de overheid moeilijk deed bij elke aanpassing die het Zwin wilde uitvoeren, heeft volgens Lippens niet bijgedragen tot de plotse verkoop. 
«Ook de huiszoeking heeft er niets mee te maken. Het Zwin kan alleen beter worden van de verkoop. 
Ik heb wel wat weemoed, maar het is het beste voor de toekomst van het Zwin. 
Dit betekent ook niet dat de eerder gemaakte vernieuwingsplannen afgevoerd worden, » verteld burgmeester Lippens nog tot slot.