Burgemeester Knokke trekt nu al streep door zomerseizoen: terecht of voorbarig?

Mooi weer volgens de voorspellingen, dát wel.
Maar geen terrasjes of gocarts op de zeedijk.
Voor de kust wordt de paasvakantie sowieso een flop.
Als we burgemeester Leopold Lippens van Knokke-Heist mogen geloven, maken we zelfs over het hele zomerseizoen beter al een kruis.
Knokke schrapte alle grote evenementen wegens “niet realistisch”.
Lippens dacht ook aan het weren van alle tweede verblijvers, maar dat kan hij niet. 
Volgens Westtoer bedraagt het omzetverlies voor het kusttoerisme na deze paasvakantie al 750 miljoen euro.

Nog voor de federale ‘lockdown’ verplichtte hij als eerste burgemeester zijn gemeente al tot een gedeeltelijke lockdown.
Als het van Leopold Lippens (78) van Knokke-Heist afhangt, blijft het ook al minstens de hele zomervakantie stil in zijn kustgemeente.
Alle grote zomerevenementen worden geannuleerd. 
“Deze coronacrisis duurt een jaar, wie denkt dat juli en augustus gewone vakantiemaanden worden, is verkeerd bezig.
Je moet de mensen niets wijsmaken”, aldus Lippens (Gemeentebelangen). 
Kneistival, Knokke Hipique, het Internationaal vuurwerkfestival,... maar ook de Zoute Grand Prix in oktober zullen volgens Lippens niet kunnen doorgaan.
Het culinair festival Mise en Plage werd eerder al geannuleerd. 
“Het heeft geen nut om af te wachten. Het zal niet mogelijk zijn, dus hebben wij beslist om organisatoren ruim op voorhand te verwittigen, zodat ze geen onnodige kosten maken voor een evenement dat toch niet kan doorgaan”, aldus Lippens.

Bart Tommelein
Oostends burgemeester Bart Tommelein (Open Vld) is naar eigen zeggen “iets optimistischer” dan zijn collega, en wil nog géén groot kruis over het hele zomerseizoen maken.
“Maar we sluiten het ook niet uit. Voor mei zijn alle vergunningen al ingetrokken.”
Wat juni betreft, wacht de ‘Koningin der badsteden’ nog af hoe de situatie evolueert.
“Daarvoor is het nog iets te vroeg. We houden er wel rekening mee dat het deze zomer allemaal misschien niet zal verlopen zoals voorheen.”

In Blankenberge denken ze er voorlopig niet aan om bijvoorbeeld de grote Bloemencorso van eind augustus - telkens goed voor zo’n 100.000 bezoekers - al te schrappen.
“Maar we volgen de situatie, ook voor onze andere evenementen, op de voet”, aldus schepen van Toerisme Alfons Monte (N-VA)

Al 750 miljoen omzetverlies
Het West-Vlaamse toerismebedrijf Westtoer kan momenteel nog niet inschatten wat de zomer zal brengen, maar het wegblijven van gemiddeld 1,2 miljoen dagtoeristen tijdens de paasvakantie betekent alvast een groot economisch verlies.
Westtoer schat het omzetverlies voor de toeristische kustsector voor dit voorjaar op maar liefst 750 miljoen euro.
Het is dan ook al gestart met de voorbereiding van een heropstart van het toerisme.
“Van zodra de situatie zich normaliseert, willen we snel schakelen”, zegt Sabien Lahaye-Battheu, gedeputeerde en voorzitter van Westtoer.

Tweedeverblijvers nog welkom?
In de Franstalige pers opperde Lippens gisteren dat hij niet alleen alle evenementen, maar ook de tweede verblijvers komende zomer uit zijn gemeente zou weren.
Maar daar kwam hij later op terug: “Als de overheid het toelaat, zijn zij wel welkom.” 
Een burgemeester kan tweede verblijvers ook niet zomaar op eigen houtje verbieden naar hun kustappartement te trekken, aldus gouverneur Carl Decaluwé.
“Zolang het federaal crisisplan van kracht is, kunnen burgemeesters geen beslissingen nemen die dat plan overstijgen.”

Controles
Decaluwé herhaalt wel met klem zijn oproep om ook tijdens de paasvakantie zeker niét naar de kust af te zakken.
“Aan de tweede verblijvers en dagjestoeristen: blijf thuis.
Een trip naar de kust blijft een niet-essentiële verplaatsing.”
Volgens de gouverneur kent de creativiteit van de tweede verblijver die tóch naar zijn stekje wil werkelijk geen grenzen.
“Nee, het gaan leegmaken van de frigo is géén geldige reden, het zandvrij maken van de dakgoot evenmin.
Er zijn er zelfs die argumenteren dat thuis de boiler kapot is, en ze eens warm willen douchen. 
Mensen, doe het niet. We lachen er niet mee. Er zullen controles zijn.”