La Réserve straks weer meest prestigieuze hotel in Vlaanderen.

 

Hotel gaat eind september dicht voor twee jaar.

De dagen van het exclusieve hotel La Réserve zijn geteld.
Als eind deze maand de laatste hotelgast vertrekt, het personeel wordt uitgewuifd en de inboedel richting Brazzaville wordt verscheept, is het alleen nog wachten op de afbraak.
Vooraleer de sloophamer ruim een halve eeuw mondaine geschiedenis wegveegt, nestelden we ons een laatste keer in het Chesterfield-bankstel van de hotelbar om de grandeur van de jaren vijftig op te snuiven en samen met hotel uitbaatster Martine Van Thillo de toekomstplannen in te kijken.

Aan de piano in de hotelbar van La Réserve zong Maurice Chevalier zijn 'Valentine' en neuriede MarIene Dietrich haar 'Lili MarIene' maar ook sterren van dichter bij huis waren er graag geziene gasten.
Will Tura, Rob De Nijs, Johnny Logan en prinses Paola waren hier kind aan huis.
Van het voltallige federale parlement is er wellicht niet één minister die nooit in het meest gerenommeerde hotel aan de Belgische kust logeerde.
Nu is de oude dame uitgeleefd, verloor ze haar sterren en is ze slechts nog een schim van de grandeur waarmee ze eertijds haar klanten lokte.

Slopen

«Toen we La Réserve tien jaar geleden overnamen, hebben we het hotel grondig gerenoveerd.
Maar een nieuw dak, een heringerichte keuken of een vernieuwde verwarming waren slechts pleisters op de wonde.
Toen we de dampkap weghaalden, zaten daar nog drie oude dampkappen onder.
Slopen en van nul af aan herbeginnen was het enige alternatief», zegt uitbaatster Martine Van Thillo.
Het bouwproject dat na de sloop wordt opgestart, omvat een nieuw hotel met zes verdiepingen en twee appartementsgebouwen.
Het hotel met 110 kamers zal compacter zijn en een 'verticale werking' hebben.
«Als nu een hotelgast op zijn kamer een koffie bestelt, dan is de ober een kwartier onderweg met de koffie.
Dat zijn bijzondere dure koffietjes.
Straks stapt de ober in de lift en klopt hij een minuut later op de kamerdeur om de gast te bedienen.»

Luxe

«De nieuwe La Réserve wordt geen ultramodern of futuristisch ogend complex.
De hotelgasten meten de exclusiviteit niet langer af aan de snufjes die in de hotelkamer worden gepropt.
Uiteraard zal ons nieuwe hotel alle comfort herbergen maar de luxe zal vooral te vinden zijn in de ruime kamers met een oppervlakte van 45 vierkante meter.»
De uitbaatster geeft toe dat het afscheid haar moeilijk zal vallen.
«Maar ik ben nogal fatalistisch van aard.
Als ik een boek lees, sla ik nooit een bladzijde terug.
Zo wil ik het ook hebben met de sloop van La Réserve.
We beleefden hier tien prachtige jaren en deden veel levenservaring op.
Het afscheid van onze oude dame zal heel emotioneel zijn maar wat telt is de toekomst», zegt Martine Van Thillo.

Toekomst

«We willen een jonger klantenbestand uitbouwen.
Ons hotel teert te veel op haar oudere klanten, dikwijls gasten die de negentig al voorbij zijn en de eerste dagen van het hotel meemaakten.
Ze blijven uiteraard welkom maar in de toekomst mikken we veeleer op een jong publiek.
Hardwerkende mensen die wat geld opzij zetten en uiteindelijk naar La Réserve komen om volop te genieten.»
«De kans is groot dat we het hotel zullen uitbaten in samenwerking met een internationale keten maar de naam La Réserve blijft in elk geval behouden», verzekert Van Thillo.
«Het zou al te gek zijn om de naam - die samen met het Casino en het Zwin zowat de Heilige Drievuldigheid van Knokke was- te laten varen.
Het hotel was een monument en zal dat altijd blijven.
La Réserve wil opnieuw het meest prestigieuze hotel van de kust, en bij uitbreiding van heel Vlaanderen worden.»

Friet met americain beloond met 100.000 frank .

Een Nederlandse gast stond erop dat hij een bord friet met filet americain kreeg voorgeschoteld in het restaurant van La Réserve.
Onze noorderbuur was echter 's avonds zo laat gearriveerd dat de keuken al dicht was.
Klant blijft koning, en dus ging het personeel opnieuw aan het werk.
De filet americain had zo lekker gesmaakt dat de man prompt de beste champagne liet aanrukken voor het keukenpersoneel.
Daarna haalde hij zijn creditcard boven en liet hij 100.000 Belgische frank verdelen onder het personeel.
De gast ging nadien een slaapmutsje drinken in de bar van het hotel en toonde zich opnieuw bijzonder vrijgevig.
Een tweede keer haalde hij zijn creditcard boven om het barpersoneel te belonen met 10.000 Belgische frank.

Trouwen met Johnny Logan

De tienjarige dochter van de hoteluitbaters kwam op een ochtend aan de ontbijttafel met het heuglijke nieuws dat ze trouwplannen had.
Ze zou trouwen met een zanger die ze de avond voordien had Ieren kennen in de bar van het hotel.
De naam van de zanger deed er even niet toe.
Na wat rondvragen in het hotel werd duidelijk dat dochterlief niemand minder dan Mister Eurovision Johnny Logan had ingepalmd.
Johnny Logan, bijzonder gecharmeerd door het lieve kind, had haar beloofd dat zij de uitverkorene was als hij nog eens een vrouw naar het altaar zou leiden.

La Réserve zien en sterven

Een man, die al vaker in La Réserve had gelogeerd, keerde voor enkele dagen terug met zijn hele familie.
Hij was terminaal ziek geworden en zijn laatste wens was te sterven in het hotel omdat hij er de mooiste dagen van zijn leven had meegemaakt.
Zijn laatste wens is in vervulling gegaan.
Hij is, omringd door zijn familie, heengegaan in zijn kamer in La Réserve.
«Het was een bijzonder vreemde ervaring die we met de nodige sereniteit en zonder medeweten van de andere hotelgasten afhandelden», blikt de hoteluitbaatster terug.

Afscheidsdiner voor personeel

De dag na de sluiting van het gerenommeerde hotel, zwaaien Martine Van Thillo en Eddy Walravens hun personeel uit met een diner.
Alle werknemers kregen weliswaar hun ontslagbrief maar kunnen allemaal - van kamermeisje tot keukenchef - opnieuw in dienst treden als twee jaar later het nieuwe hotel de deuren opent.
Met behoud van hun anciënniteit.
Tijdens het diner mag het personeel zelf eens de voeten onder tafel schuiven samen met hun partner en hun kinderen.
«Die avond moet hun feest worden en ze mogen niet één hand uitsteken.
Ik dek zelf de tafels en een traiteur zorgt voor de rest.
Het zal voor hen en voor ons een emotioneel afscheid worden», verzekert Van Thillo.

Interieur verhuist naar Brazzaville

Het interieur van La Réserve blijft van de sloophamer gespaard.
Een zakenman die onlangs te gast was in La Réserve, hoorde over de sluiting van het hotel.
Prompt deed hij een voorstel om de hele in boedel te kopen.
Hij had pas een hotel gekocht in Brazzaville, hoofdstad van de Republiek Congo en was op zoek naar huisgerei.
Begin oktober start de ontmanteling van het Knokse hotel en worden bedden. deuren. bestek, kookpotten tot en met het kamerbreed tapijt verscheept naar Brazzaville om er een tweede leven te leiden.
Wat niet naar Brazzaville verhuist, wordt in november openbaar verkocht.
Een uitgelezen kans voor souvenirjagers om een stukje geschiedenis uit het mondaine Knokke in huis te halen.
Onder meer de piano uit de bar staat te koop.

Gesloten op 30 september, weer open eind 2009

Hotel La Réserve sluit op 30 september de deuren maar tot op het laatste moment genieten de hotelgasten de onberispelijke service die ze verlangen.
De laatste avond vinden in het hotel nog vier feesten plaats.
Daags na het afscheidsfeest voor het personeel begint de ontmanteling.
De eigenlijke sloop van het gebouw zal kort na Nieuwjaar gebeuren, waarna de eerste spadesteek voor de nieuwe La Réserve wordt gegeven.
De uitbaters hopen hun nieuwe hotel in het najaar van 2009 te kunnen openen.
«De officiële opening zal wellicht tijdens het paasweekend van 2010 plaatsvinden», zegt Martine Van Thillo.