Tieners zorgen constant voor overlast op het strand.
Datum
"Dagelijks richten ze voor minstens 500 euro schade aan. Ze plassen in de douche en hebben geen respect voor niets. En als ik ze vraag of ze dat thuis ook doen, lachen ze me uit."
De stranduitbaters zien met lede ogen aan hoe honderden jongeren al dagenlang samentroepen op het strand van Knokke en voor overlast zorgen.
De jongsten zijn amper 14 jaar oud. En hun ouders? In geen velden of wegen te bespeuren.
"Willen jullie weggaan alstublieft?"
Glenn Van Hoeck moet bij onze aankomst voor de zoveelste keer een groepje tieners wegjagen uit zijn strandbar Beach Number One.
De bar is ongewild dé hotspot geworden voor de honderden tieners die al dagenlang samentroepen in Knokke. Overdag op het strand, 's avonds op de zeedijk.
Steevast gebeurt dat tussen het Lichttorenplein en het Albertplein - beter bekend als de Place m'as-tu vu.
"Om zot van te worden", zegt Kevin Caes van het Lichttorenstrand even verderop.
"Elke ochtend moet ik zakken vol flessen drank opruimen die ze achterlaten.
En dan te bedenken dat wij niet eens een glaasje rosé mogen verkopen. Onbegrijpelijk."
Steeds ander groepje
Ook Glenn Van Hoeck zucht diep als we hem wijzen op het achtergelaten leeggoed.
Al wordt hij dan weer geconfronteerd met een extra probleem: vandalisme.
"Dagelijks heb ik toch zeker voor 500 à 600 euro schade", zegt Glenn.
Kijk hier bijvoorbeeld, deze plastic tafeltjes hebben ze vannacht kapotgeslagen. En waarom?
Geen mens die het weet. Hetzelfde verhaal met onze windschermen die ze kapotscheuren met een sleutel of mes."
Terwijl Glenn z'n uitleg doet, komt een nieuw groepje tieners aangewandeld op de strandbar, op zoek naar beschutting tegen de wind.
Naar schatting zijn ze amper 14 jaar oud.
"Niet gaan zitten alstublieft. Vertrekken. Dit is privaat domein", roept Glenn in het Frans.
"Ze komen allemaal uit Brussel en Waals-Brabant", legt hij uit.
"Eigenlijk heeft het weinig zin dat ik ze berisp. Tien minuten later zijn ze terug met een ander groepje.
Weet je dat ze zelfs pissen en kakken in mijn buitendouche? Respectloos.
Als ik dan vraag of ze dat thuis ook doen, halen ze de schouders op."
De jongeren zelf hebben weinig zin om te praten.
Volgens de politie troepen ze samen omdat er simpelweg niks anders te doen is.
"We proberen eerst te sensibiliseren, maar als we flagrante overtredingen vaststellen of jongeren blijven onze orders negeren, kunnen we niet anders dan beboeten", zegt korpschef Steve Desmet, die ook een duidelijke boodschap heeft voor de ouders, die hun kinderen vaak alleen naar hun tweede verblijf in Knokke laten afzakken.
"Zij hebben weinig begrip voor ons werk, maar ze zouden beter moeten weten. We kunnen als politie niet de hele dag babysitten."
Tot laat bewaken
De politie probeert de jongeren te wijzen op de regels, maar staat vaak machteloos.
Ook gisterenmiddag waren ze zichtbaar aanwezig op het strand en de zeedijk.
Een strandpatrouille ging ook in dialoog met de tieners.
Op de achtergrond ligt een fiets half vernield op een strandcabine - een beeld dat alles zegt over de huidige situatie.
"Daar houden ze zich dus óók mee bezig", zucht Glenn Van Hoeck.
"Onze burgemeester en politie kan je niks verwijten. In Brussel, dáár ligt het probleem. Wie verzint die regels? Wij mogen onze terrassen niet openen of geen alcohol verkopen, maar je ziet het zelf: die gasten gaan gewoon drank kopen in een supermarkt en troepen in grote groepen samen.
Ik blijf nu tot 23.30 uur in mijn bar om alles te bewaken.
Gelukkig is de vakantie bijna voorbij", aldus Glenn.
Waar zijn ouders?
"Alles is gesloten, dus troepen ze elke avond samen op dezelfde plaats.
We houden de jongeren liever in openlucht dan dat ze binnen feesten.
Het is kiezen, maar wat is er veiliger?
Er wordt ook altijd naar de politie gekeken om het op te lossen.
Ik hoop echt dat de ouders beginnen beseffen wat hun kinderen doen.
Deze week gebeurt het bij ons, maar volgende week gebeurt het ergens anders."