Hitteplan tegen overlast van jongeren

Om problemen met Nederlandse en Noord-Franse jongeren in Knokke-Heist te vermijden, neemt de politiezone deze zomer zijn voorzorgen.
Vanaf zaterdagnacht komt de Nederlandse politie te paard patrouilleren.
En vanaf 27 à 28 graden Celsius treedt ook een 'hitteplan' in voege.
"We willen kort op de bal spelen", zegt korpschef Steve Desmet.

De beelden van vorige zomer op het Alfred Verweeplein spraken voor zich.
De Nederlandse tieners trokken zich niks aan van de geldende coronaregels en troepten in groepen samen voor de cafés.
En om 1 uur naar huis gaan na het sluiten van de horeca?
Daar hadden ze al helemaal geen zin in.
Enkele nachten op een rij kwam het tot confrontaties tussen de uitgaande jeugd en politie.
Het ging zelfs zo ver dat een tiener - vermoedelijk een Nederlander - schopte op het hoofd van een politieagent.
De dader werd nooit opgepakt.
Uiteindelijk kon een indrukwekkende politiemacht tijdens de laatste 'feestdagen' van de Nederlanders de orde ietwat herstellen.

Dergelijke toestanden willen ze in de kustgemeente dit jaar absoluut vermijden.
Concreet krijgt de politiezone vanaf zaterdagnacht bijstand van de Nederlandse politie te paard.
"Bij de start van de zomervakantie vertoeven traditiegetrouw veel Nederlandse jongeren in de Knokke-Heistse uitgaansbuurten", verduidelijkt de korpschef.
"Vorig jaar veroorzaakte deze doelgroep veel overlast, en de samenwerking met de Nederlandse politie bleek toen een grote meerwaarde.
Dankzij hun bijstand kunnen we de jongeren sneller identificeren en de gemoederen bedaren."

Ook preventief

De Nederlandse politie te paard patrouilleert een week in Knokke-Heist en vormt een gemengde patrouille met ruiters van de Belgische federale politie.
Tijdens de rest van de zomervakantie zal ook de 'Belgische' cavalerie verscheidene keren in de badplaats opduiken.
"De ruiters zijn gemakkelijk aanspreekbaar, goed zichtbaar en uitermate geschikt voor preventief toezicht op locaties zoals het strand, de duinen en fiets- en wandelpaden", verduidelijkt Desmet.
"De komende weken zullen onze diensten sowieso maximaal aanwezig zijn in het straatbeeld."
De Nederlandse tieners zijn evenwel niet de enigen die potentieel voor problemen kunnen zorgen.
"We zitten nu eenmaal in een bruisende badplaats en trekken verscheidene doelgroepen aan", zegt korpschef Steve Desmet.
"Vorige zomer was er ook veel overlast door jongeren uit Brussel en Noord-Frankrijk.
Om kort op de bal te spelen, pakken we uit met een hitteplan."

Dat treedt in werking als de temperaturen gevoelig stijgen.
"We stellen vast dat veel jongeren uit Brussel of Noord-Frankrijk naar Knokke-Heist komen als de temperaturen boven de 27 à 28 graden gaan", licht de korpschef toe.
"Dat brengt extra overlast mee.
Als het hitteplan wordt geactiveerd, dan worden alle operationele medewerkers die aan het werk zijn, geheroriënteerd in het straatbeeld met specifieke handhavingsopdrachten."
Alle beschikbare politiemensen die in Knokke-Heist patrouilleren, worden dan - al dan niet preventief - naar een bepaalde plaats gestuurd waar overlast is of zou kunnen optreden.