"Kondig een lockdown af: niet straks, maar nú"

"We willen er niet aan denken dat we keuzes zouden moeten maken tussen patiënten." Chris Mahieu (59), hoofdverpleegkundige op de dienst Intensieve Zorg van het AZ Zeno in Knokke, pleit voor een onmiddellijke lockdown, nu de coronacijfers blijven stijgen.
Om duidelijk te maken hoe ernstig de situatie is, kreeg Het Laatste Nieuws een exclusieve rondleiding, tot op de kamer van de Covid-patiënten.
"Nee, heus niet alleen ouderen worden getroffen. Hier liggen ook jongere mensen."

"West-Vlaanderen komt altijd wat achter in vergelijking met andere provincies.
Het ergste moet dus wellicht nog komen."
Chaotische toestanden zoals in Brussel of Luik zien we in Knokke gelukkig niet.
In het laboratorium van het AZ Zeno is het personeel er zich evenwel van bewust dat het einde van de crisis nog lang niet in zicht is.
Nu al verwerkt het team dagelijks tot 500 coronatesten.
"Tussen 7 uur en middernacht zijn drie mensen non-stop bezig", vertelt André Trouvé, directeur van het labo.

"Heel veel marge is er niet meer.
De volgende stap is dag en nacht testen verwerken.
Dat kan alleen met extra personeel.
" Klagen doen ze evenwel niet. "
Al is het mentaal zeker niet gemakkelijk.
Vergeet niet dat veel dokters en verpleegkundigen eigenlijk de eerste golf nog niet helemaal verwerkt hebben. En nu begint het opnieuw. Met zéér weinig perspectief."

Tot 25 procent positief

In vergelijking met de eerste golf zien ze in het laboratorium één groot verschil.
Terwijl begin dit jaar 1,5 procent van de testen positief bleek, is dat deze week opgelopen tot 25 procent. "Natuurlijk werd er toen veel minder getest dan nu. Maar het toont wel aan dat het virus overal zit. Iedereen kent wel iemand die besmet is of in quarantaine zit", zegt Trouvé.
"Het grote geluk is dat we in het labo vooralsnog geen uitval van personeel kennen.
Als dat wél gebeurt, wordt het moeilijk om alles verwerkt te krijgen."

Drie verdiepingen hoger beaamt Chris Mahieu (59) die woorden.
De hoofdverpleegkundige op die dienst Intensieve Zorg hoopt dat het personeel gespaard blijft.
"Bedden hebben is één zaak, maar je moet mensen hebben die er kunnen bijstaan om patiënten te verzorgen. Je ziet zelf dat het allesbehalve evident is.
Mentaal én fysiek. Loop maar eens uren aan een stuk rond in speciale, beschermende kledij.
Het valt heel moeilijk te voorspellen, maar wellicht zullen de grootste problemen in de ziekenhuizen zich stellen op vlak van personeel."
In Knokke liggen momenteel zeven patiënten op Intensieve Zorg.
"We hebben in deze fase nog één bed vrij", vertelde Mahieu donderdagmiddag.
"Als er nu plots twee patiënten binnenkomen?
Dan moeten we provinciaal bekijken in welk ziekenhuis er nog plaats is.
Daar zijn duidelijke afspraken over gemaakt."

Dat gebeurde nauwelijks enkele uren later al, toen een zevende patiënt op de dienst werd opgenomen.
Komen er daar op heel korte tijd nóg bij, worden die getransfereerd naar een ander ziekenhuis.
In een volgende fase zal de dienst Intensieve Zorg gesloten worden voor niet-coronapatiënten.
Op dat moment kunnen tot 12 bedden vrijgemaakt worden.
De afdeling 'recovery' wordt dan ingericht als Intensieve Zorg voor zes patiënten die niet opgenomen worden met Covid.
"We kunnen alleen maar hopen dat we geen keuzes moeten maken tussen wie we wel en niet kunnen verzorgen", zegt Chris Mahieu.
"Kijk, voor mij is het duidelijk: er mag meteen een nieuwe lockdown komen.
Liever nu dan straks.
Ik snap trouwens niet dat er nog steeds mensen zijn die de ernst van de situatie niet inzien.
Als ik iemand zie lopen zonder mondmasker, denk ik vaak: 'kom eens een uurtje meelopen op onze afdeling'. Het is frustrerend.
De beelden op het strand van Blankenberge deze zomer...
Verschrikkelijk. Ik woon daar zelf en het was alsof corona niet bestond.
Toen al wisten we in de zorgsector: die tweede golf komt er snel aan."
Mahieu ziet de komende weken en maanden dan ook somber in.
"Eerlijk? Ik vrees dat we de feestdagen in mineur zullen vieren."

Drie overlijdens in 48 uur

Enkele gangen verderop spreekt Ricardina Nunes Dos Santos haar team toe.
De vrouw is hoofdverpleegkundige op de afdeling waar momenteel Covid-patiënten op gewone kamers liggen. Alles samen zijn er dat - donderdagmiddag - 19, los van de mensen op Intensieve Zorg.
"De laatste 48 uur hebben we hier drie patiënten verloren, van wie twee afgelopen nacht", zucht Ricardina.

Het bewijst hoe hard virus rond zich heen blijft slaan én welke risico's het zorgpersoneel loopt.
"In vergelijking met de eerste golf zijn we nu gelukkig veel beter beschermd.
Toen waren er amper maskers en schorten beschikbaar.
Maar mentaal blijft het héél moeilijk.
Niemand weet waar dit zal eindigen.
Gelukkig hebben we een heel sterk, jong en gemotiveerd team."
Ondanks het feit dat veelal oudere mensen overlijden, benadrukken de verpleegsters dat er op de afdeling niet alleen oudere mensen liggen. De jongste is voorlopig een veertiger.

Op een van de kamers ligt Philippe Van de Ryse.
De 59-jarige man - in Knokke-Heist erg bekend als medestichter van Zoute Grand Prix - ligt al een week in isolatie.
Ingepakt in speciale, beschermende kledij en met zijn toestemming mogen we de ziekenhuiskamer betreden. "Hier ga je wel meer beseffen hoe gevaarlijk het virus is", getuigt Philippe, wiens vrouw ook besmet raakte.

Enorm goed verzorgd

"Weet je, eigenlijk heb ik geen recht om te klagen.
Ik word hier enorm goed verzorgd en heb het geluk het relatief goed te stellen.
De eerste dagen had ik wel een opstoot van koorts, maar ondertussen voel ik me beter.
Niet iedereen kan dat zeggen..."
De vijftiger doet zijn verhaal in de hoop dat de mensen de maatregelen strikter opvolgen.
"Het is wraakroepend als je ziet hoe onverantwoord sommigen zijn. Nog steeds. Denk alstublieft aan de mensen in de zorg, aan de mensen rond je heen. Denk aan mekaar. Wees voorzichtig", zegt Philippe tot driemaal toe.

Eenmaal terug op de gang wijst Ricardina ons op een speciaal plekje aan de ingang van de Covid-afdeling. Boven de deur hangen kleurrijke vlaggetjes.
"Die werden opgehangen toen de eerste coronapatiënt ons ziekenhuis mocht verlaten.
Het geeft het personeel hoop in bange dagen", zegt de hoofdverpleegster.
Aan het onthaal hangen dan weer papieren kaartjes met de datum waarop patiënten in die gang stierven, als eerbetoon.
Ondertussen zijn dat er sinds de eerste golf al twaalf.
"Geef de mensen alstublieft de boodschap mee om voorzichtig te zijn en de maatregelen na te leven.
Alleen zo kunnen we het virus stoppen", besluit de hoofdverpleegster.
Haar woorden bevestigen het gevoel dat we tijdens het volledige bezoek hadden: klagen hoor je dokters en verpleegkundigen niet doen.