Ongeziene taferelen in Knokke-Heist in gemeenteraad
Een gemeenteraad die start met politie in burger en eindigt met tranen: “Ongezien in 35 jaar”
Wellicht de meest bewogen gemeenteraad ooit, daar blikken ze in Knokke-Heist op terug na donderdagavond.
Het heikele agendapunt van de overname van het gemeentelijk onderwijs door het gemeenschapsonderwijs (GO!) werd met een kleine meerderheid goedgekeurd, maar dat verliep niet zonder slag of stoot.
Honderden mensen kwamen protesteren en na afloop waren aanwezigen zelfs tot tranen toe bewogen.
En het schepencollege met burgemeester Piet De Groote (GBL) kreeg tenslotte de volle laag.
“Shame on you", klonk het in koor.
Het verslag van een bewogen avond in de kustgemeente.
Dat het een bewogen gemeenteraad zou worden, stond in de sterren geschreven.
Alles draait rond de overname van het gemeentelijk onderwijs door het gemeenschapsonderwijs — een agendapunt dat uiteindelijk werd goedgekeurd.
Concreet gaat het over de twee basisscholen De Pluim en Het Anker.
Het gemeentebestuur van Knokke-Heist en het gemeenschapsonderwijs (GO!) hadden het ontwerp van hun samenwerkingsakkoord klaar.
Beide partijen slaan de handen in elkaar om “het kwalitatief onderwijsaanbod in de gemeente verder uit te bouwen en te moderniseren”.
In de overeenkomst staat dat de gemeentelijke basisscholen Het Anker en De Pluim worden overgedragen aan het gemeenschapsonderwijs.
Het schepencollege stelt dat het aanbieden van onderwijs geen kerntaak meer is van de gemeente.
Maar daar is dus al meer dan een jaar fel protest tegen.
“Het protocolakkoord gaat niet over de kinderen.
Het gaat over centen, stenen en gronden”, klinkt het hard bij de schoolraad.
“Dat onze kinderen ingeruild en vergeten worden, zullen wij nooit kunnen begrijpen.
Dit toont hoe weinig respect er nog is voor het gemeentelijk onderwijs.
Het schepencollege plooit voor vastgoed en zet zijn leerlingen en personeelsleden in de kou.”
De school- en ouderraad van De Pluim en Het Anker, onder andere gesteund door de oppositie, wezen daarop nogmaals op het vastgoedaspect en de rol van bouwpromotoren.
Want dát is volgens hen de drijfveer om te stoppen met het gemeentelijk onderwijs, het ‘spelen’ met de vrijgekomen gronden.
Het argument van betaalbaar wonen waar het college naar wees, werd weggelachen.
Voor en tijdens de gemeenteraad kwamen zo’n 200 sympathisanten van het gemeentelijk onderwijs samen om te protesteren tegen de — dan nog — dreigende overname.
Daarvoor namen ze zelfs vlaggen, ballonnen, trommels en fluitjes mee.
Zij pikken het niet dat — zo stellen ze — hun kinderen worden geruild voor geld.
Om alle risico’s te vermijden, was de politie zichtbaar aanwezig. Ook agenten in burger hielden een oogje in het zeil.
Gevoelige kwestie
Burgemeester Piet De Groote (GBL) nam na een bewogen start van de gemeenteraad uiteindelijk het woord.
“Dit is een zeer gevoelige kwestie, dat weet ik”, aldus De Groote.
“Maar ratio moet de bovenhand halen op emotie.
Ik weet dat ik de kop van jut ben voor veel mensen.
Maar we leven in een snel veranderende maatschappij met nieuwe uitdagingen die op ons afkomen. Ik hoor ook verhalen dat ik gemeenteraadsleden onder druk zette voor de stemming, maar dat klopt niet. Helemaal niet zelfs.
Ik heb ook tientallen vragen gekregen of ik de stekker niet uit het dossier kan trekken.
Neen, ik kan dat niet, om de eenvoudige reden dat er verregaande onderhandelingen zijn gevoerd en kunnen dat niet stoppen zonder gemeenteraadsbeslissing”, zei de burgemeester.
“Het is aan de gemeenteraad om te beslissen. Ik ben een democratisch persoon.”
Vlak voordien was het schepencollege kop van jut.
Zo vroeg oppositiepartij N-VA om de stemming uit te stellen.
“Er is geen debat gevoerd over wat wel of geen kerntaak is van de gemeente.
Op geen enkel moment”, stelde raadslid Isabelle Goeminne.
Eigen meerderheid
Ook binnen de eigen meerderheid van Gemeentebelangen bleek niet iedereen op één lijn te zitten. “Ik ben 35 jaar lid van de gemeenteraad en dit is ongezien”, sprak raadslid Kathleen van der Hooft (GBL).
“Ik steek mijn hoofd boven het maaiveld om vanuit de meerderheid tussen te komen.
Want het gaat om een zéér belangrijke beslissing, maar wel een waar geen draagvlak voor is.
Niet bij de burgers. Niet bij de gemeenteraadsleden.
Waarom moet het gemeentelijk onderwijs verdwijnen? Is er een probleem mee?
Neen. Ik stel me zeer veel vragen.
Waar en wanneer is beslist dat het geen kerntaak is?
Er is nooit debat over geweest.”
Hetzelfde geluid bij collega-raadslid Philippe Vlietinck.
“Dit doet pijn. Véél pijn. Het gemeentelijk onderwijs groeit en bloeit. Waarom moet dat verdwijnen? Meer dan 200 jaar was gemeentelijk onderwijs wél een kerntaak van onze gemeente.
Niemand die een antwoord kan geven. De meerwaarde is 0”, aldus Vlietinck.
Uiteindelijk werd overgegaan tot stemming.
De overname werd uiteindelijk met een kleine meerderheid van 16 tegen 13 goedgekeurd.
Het Anker en De Pluim vallen vanaf 2026 dus onder het Gemeenschapsonderwijs (GO!).
In de zaal werd vol ongeloof gereageerd en konden heel wat aanwezigen hun tranen niet bedwingen. “Shame on you”, “hypocrieten”, “zakenvullers”, waren maar enkele van de verwijten die door de zaal weerklonken.
“Jullie kunnen oprotten. Wacht maar tot de volgende verkiezingen.”
De stemming mag dan gepasseerd zijn, de storm is duidelijk nog niet gaan liggen.
Philippe Vlietinck stapt uit de Gemeentebelangen.
Gemeenteraadslid en ex-schepen Philippe Vlietinck stapt uit de Gemeentebelangen.
Dat maakte Vlieitinck bekend vlak nadat de gemeenteraad in Knokke-Heist met een nipte meerderheid het beruchte scholendossier goedkeurde.
Philippe Vlietinck (66) stopte eind 2021 als schepen, maar was wel nog steeds actief als gemeenteraadslid.
Hij toonde zich evenwel al langere tijd een tegenstander van de overname van het gemeentelijk onderwijs.
Dat maakte hij donderdagavond vlak voor de stemming nogmaals duidelijk.
“Dit doet pijn. Véél pijn. Het gemeentelijk onderwijs groeit en bloeit. Waarom moet dat verdwijnen? Meer dan 200 jaar was gemeentelijk onderwijs wél een kerntaak van onze gemeente.
Niemand die een antwoord kan geven. De meerwaarde is 0”, aldus Vlietinck.