Burgemeester Piet De Groote schaft mondmaskerplicht af en wil uitzondering voor cafés tijdens EK

Vanaf dinsdag is het niet langer verplicht een mondmasker te dragen op het openbaar domein in Knokke-Heist.
"Er komen enorme versoepelingen aan.
Waarom zouden we de mensen dan blijven beperken in hun vrijheid met het mondmasker?", stelt burgemeester Piet De Groote (GBL), die meteen ook oproept om de volledige horeca vervroegd te openen én een uitzondering vraagt voor de cafés tijdens het EK voetbal.

Hij heeft er net een lange ochtendwandeling opzitten in het Zwin als we de burgervader van Knokke-Heist spreken.
"Het was prachtig", glimlacht Piet De Groote.
"Het is mooi weer, de mensen komen weer buiten. Leuk om te zien.
Het is gezellig druk, maar een overrompeling is het niet", evalueert hij de eerste warme dagen aan zee.
Dat de zon wel degelijk veel volk richting Knokke-Heist trekt, bewijzen de wachtrijen aan sommige terrassen. Ook de strandbars draaien op volle toeren.
Volgens Piet De Groote hét sein voor de regering om een versnelling hoger te schakelen.

We zien volle terrassen, maar volgens u kan het nóg beter?
"Natuurlijk. De cijfers gaan de goede richting uit.
Het streefdoel van het aantal patiënten op Intensieve Zorg is bereikt.
Waarom houden we de horeca binnen dan nog 10 dagen gesloten?
Ik heb zelf drie restaurants moeten bellen om nog een reservatie te kunnen doen.
Er zijn restaurant- en café-uitbaters die smeken om open te mogen, maar door een gebrek aan terras gesloten moeten blijven.
Vandaar mijn oproep: doe de volledige horeca open.
Als je in twee dagen de noodtoestand kan uitroepen, dan kan je als regering toch ook in twee dagen versoepelingen doorvoeren?
Zo moeilijk is dat niet.
Kijk naar Nederland, daar kunnen ze wél versneld versoepelen."

Gaan we dan niet té snel?
"Neen, de horeca heeft eerder al bewezen dat ze op een veilige manier mensen kan ontvangen.
Buiten én binnen. Er zijn protocollen voorhanden.
Nog eens tien dagen wachten is volgens mij overbodig.
Daarom heb ik ook beslist om vanaf 1 juni de mondmaskerplicht in Knokke-Heist op te heffen."

Dus wie in de Lippenslaan komt winkelen, kan dat zonder mondmasker?
"Klopt. Ook op de zeedijk zal het niet meer moeten.
Het wordt mooi weer, de coronacijfers gaan de goede kant uit, de vaccinaties lopen vlot: we moeten de mensen niet langer beperken in hun vrijheid.
Want ja, ik vind het verplichten van een mondmasker een grote vrijheidsbeperking.
De reacties die ik krijg op het burgemeestersbesluit zijn ook steevast positief.
"Eindelijk", is zowat het meest gehoorde antwoord."

Gaat u met die beslissing niet in tegen het Ministerieel Besluit?
"Absoluut niet. Het gaat voor de duidelijkheid over het opheffen van de mondmaskerplicht op het openbaar domein.
Daar kan je als burgemeester zelf over beslissen.
In de winkels blijft het natuurlijk wél verplicht, net zoals op markten, stations of in horecazaken."
We staan vlak voor het zomerseizoen.

Wat als het plots een overrompeling wordt in de winkelstraten van Knokke-Heist?
"Als het druk wordt, blijven we de mensen aanraden een masker te dragen.
Maar verplichten? Neen, dat gaan we niet meer doen.
Dus wie zich veiliger voelt met masker: draag er alstublieft eentje.
We leggen de verantwoordelijkheid bij de mensen zelf.
We moeten de bevolking vrijheid durven geven.
Ik heb de beslissing afgetoetst met de politie en die was meteen te vinden voor het idee."

Ondertussen begint binnen twee weken het EK voetbal. Hoe ziet u dat gebeuren in de lokale horecazaken?
"(zucht) Eerlijk?
Ik hoop dat de cafés een uitzondering krijgen.
Met hoe de plannen nu zijn, zullen voetbalfans de eerste helft binnen kunnen kijken, maar vlak voor de tweede helft zouden ze wel het café moeten verlaten.
Terwijl je buiten wél mag blijven kijken.
Dat zal voor problemen zorgen.
Hoe gaan horeca-uitbaters die mensen buiten krijgen? Het is ook niet logisch, toch?"

Dus u roept om op de regels te herbekijken?
"Ik zie vooral dat de regels voor veel potentiële problemen zorgen.
De televisie in een café mag bijvoorbeeld niet luider staan dan 80 decibel.
Maar hoe kan je dat doen tijdens een voetbalwedstrijd?
Laat staan als de Rode Duivels spelen.
Als je het luider wil zetten, wordt het plots een evenement.
Ik stel alleen maar vast dat er heel wat tegenstrijdigheden te vinden zijn in de huidige regelgeving."