Verwoestende brand in 't Walletje
Datum
Een verwoestende brand heeft dinsdagmiddag drie bedrijven bijna volledig in de as gelegd op bedrijventerrein 't Walletje in Knokke-Heist.
Gewonden vielen er niet, maar de ravage is wel enorm.
Het industrieterrein was de hele namiddag afgesloten.
Verschillende buurtbewoners moesten preventief geëvacueerd worden.
"Mijn dochters merkten de brand op, maar toen stonden ze al voor een vlammenzee", zucht Henk Warnier van het getroffen tuinbouwbedrijf.
"Een bijzonder zware brand waarbij gelukkig geen slachtoffers vielen.
Maar de schade is wel groot."
Burgemeester Piet De Groote (GBL) kwam dinsdagmiddag persoonlijk afgezakt naar het industrieterrein om de situatie in te schatten.
Al snel was duidelijk dat die ernstig was.
Het vuur werd omstreeks 14.15 uur opgemerkt en meteen sloegen de vlammen door het dak.
De dikke rookpluim was kilometers ver te zien.
Omwonenden werd dan ook gevraagd ramen en deuren gesloten te houden en alle ventilatie uit te schakelen.
De brand ontstond volgens de eerste vaststellingen bij tuinbouwbedrijf Warnier - al meer dan 30 jaar een begrip in Knokke-Heist.
De toegesnelde hulpdiensten probeerden de vlammenzee te blussen, maar dat werd bemoeilijkt door de felle wind.
Het vuur sloeg al snel over naar twee nabijgelegen bedrijven, Knokke Storage en Wildspirit.
Ook daar is de ravage groot.
Na een kleine twee uur was de situatie onder controle.
"Hoe het vuur ontstond, is momenteel niet duidelijk.
Verder onderzoek zal dat moeten uitwijzen", zegt burgemeester Piet De Groote.
Het bedrijventerrein bleef urenlang afgesloten voor alle verkeer.
Ook het busverkeer moest omrijden.
Het AZ Zeno was dan weer enkel bereikbaar via de Natiënlaan.
Geen blussen meer aan
Henk Warnier, zaakvoerder van het getroffen tuinbouwbedrijf, is zwaar onder de indruk van de brand.
"Hoe of waar de brand precies ontstond, weet ik echt niet.
We waren er kort voordien nog geweest", zucht Warnier.
"Mijn dochters waren aan het werk in de burelen en merkten het vuur als eerste op.
Maar toen was er al geen blussen meer aan.
Het was een vlammenzee."
Voor het tuinbouwbedrijf betekent de brand een ramp.
"Onze hele planning valt in het water. Alle werkkledij, de machines ... alles ging in vlammen op.
Zelfs de persoonlijke bezittingen van het personeel in de lockers zijn verloren", getuigt Warnier.
"Het is een cliché, maar ik ben in de eerste plaats opgelucht dat er geen gewonden zijn gevallen."
Buurt geëvacueerd
Verschillende buurtbewoners werden tijdens de brand uit hun woning geëvacueerd.
Eén van hen is Hannah Van Ongevalle van The Pharmacy.
Zij woont vlakbij het tuinbouwbedrijf waar de brand ontstond.
"Ik was samen thuis met mijn vriend toen plots alles zwart werd.
We zagen enorm veel vlammen", zegt Van Ongevalle.
"Onze eerste reactie was: we moeten hier weg.
Enkele ogenblikken later stond de politie al aan onze deur om ons te evacueren."
Het koppel vond onderdak bij de zus van Hannah in afwachting tot ze terug huiswaarts konden keren.
De brandweer kon vermijden dat behalve de drie bedrijven nog huizen beschadigd raakten.
Op sociale media ontstond meteen een golf van medeleven en solidariteit voor de getroffen bedrijven.
"We moeten tonen dat we er in 't Walletje en bij uitbreiding in Knokke-Heist zijn voor elkaar", verwoordt Hannah Van Ongevalle het gevoel.